Бывший полицейский, а ныне частный детектив Марлоу (Роберт Мичам), берется за новое дело. Марлоу приглашают в роскошный особняк генерала Стернвуда (Джеймс Стюарт), чтобы он проследил за мошенником, компрометирующим дочь благородного военного. Но то, что на первый взгляд кажется нехитрым заданием, оказывается зловещим и запутанным клубком из шантажа и убийств…