Фильм основан на биографическом романе У. Харрисона «Бёртон и Спик». В фильме рассказывается о реальном путешествии по Африке с целью поиска истоков Нила, которое было предпринято в 1857-58 гг. Двое военнослужащих британской армии — капитан Ричард Фрэнсис Бёртон и лейтенант Джон Хеннинг Спик — направляются в глубь Африки. Результатом путешествия стало обнаружение истока самой длинной реки мира, Нила, и решение вопроса, над которым учёные ломали голову со времён Геродота.