Биографический фильм о жизни Тараса Шевченко.
Лето 1841 года. Убит Лермонтов. Весть об этом доходит до скромной мансарды Петербургской Академии художеств, где живет и работает молодой художник и поэт Тарас Шевченко. Выросший в крестьянской украинской семье, познавший все тяготы крепостной жизни, Шевченко уже в годы учения четко и ясно определяет задачи подлинного искусства-служить интересам народа. Окончив Академию, Шевченко едет на Украину. Стихи Тараса проникнуты любовью к простым людям. Помещики-националисты, главари либерально Кирилло-Мефодиевского братства, пытаются «приручить» обезвредить прославленного поэта, но Шевченко навсегда сделал свой выбор-он на стороне народа, его защитник и певец. Гневное свободолюбивое творчество Тараса Шевченко известно всей России. Николай I ссылает поэта рядовым солдатом в далекий прикаспийский форт без права писать и рисовать.