В одном из оккупированных европейских городов комендант гарнизона собирает труппу цирковых артистов. Выходцы из разных стран, они находятся в унизительном положении людей, вынужденных служить своим поработителям.
Многие из них, вербованных из лагерей и работных домов, были вполне довольны своей участью. Только после цепи последующих событий (убийство разоблачённого подпольщика и гибель старого клоуна) артисты поднимают восстание.
Безоружные люди не в силах противостоять прибывшей охране. Они погибают, но ценой своих жизней возвращают утерянное было человеческое достоинство.