Экранизация одноимённого романа Максима Горького.
Начало XX века. Царская Россия. Сын Пелагеи Ниловны, вдовы слесаря, Павел Власов, начинает читать запрещённые царским режимом книги, которые приносит из города, собирает у себя товарищей. На фабрике появляются листовки о бедственном положении рабочих, и мать Павла и гордится этой его деятельностью, и боится за него. Дом обыскивают, но ничего не находят. Андрея, одного из друзей Павла, арестовывают. На фабрике вводят вычет с зарплаты. Павел пытается организовать протест, но в итоге рабочие не идут за ним, а его самого тоже арестовывают, как и многих других. Пелагея Ниловна начинает сама доставлять листовки...