Экранизация спектакля Ленинградского академического театра драмы им. А.С. Пушкина по одноимённой пьесе А. Н. Островского, имеющей подзаголовок «Сцены из московской жизни».
История жизни мелкого московского чиновника Кисельникова, скромного, чистого душой, но слабовольного человека, его — бывшего студента-идеалиста засасывает мещанская среда, и доведённый до нужды, он соглашается «жить как все» — брать взятки, но для такого человека как он переход нравственной «красной черты» ведёт к деградации в итоге приводящей к сумасшествию.