По одноименной пьесе Александра Корнейчука. Командующий фронтом Горлов — военачальник, прошедший гражданскую войну, неспособный применять в борьбе с фашистами новые методы ведения боя, что приводит к гибели огромного количества советских солдат и офицеров. Ему противостоит генерал Огнёв — молодой командир нового поколения, олицетворение мужества, ума, силы духа и военной выдержки.