В основу фильма положены исторические события, произошедшие в Санкт-Петербурге в мае 1901 года, когда рабочие Обуховского завода восстали против царя. Семь часов длилось сражение рабочих Обуховского завода с полицией, жандармерией и солдатами - одна из первых схваток русского пролетариата с царизмом. Героям легендарной "Обуховской обороны" посвящается этот фильм...

В центре повествования — судьба потомственной рабочей семьи Ефимовых. Начало года, начало столетия. Тайно рабочие Обуховского завода собираются на сходку. Подпольщик Васильич сообщает о начале издания газеты «Искра». В распространении на заводе листовок ему активно помогает Николай, сын старого кадрового рабочего Ефимова. От непосильного физического напряжения гибнет друг Николая — Сеня Саблин. На другой день собирается митинг. Казаки нагайками разгоняют людей. Заводской народ не выходит 1 мая на работу...