По одноименному роману Всеволода Вишневского.
Январь 1917 года. Рабочие и крестьяне России, загнанные царским правительством в окопы, вынуждены защищать чуждые им интересы царя, помещиков и эксплуататоров-капиталистов. Большевик рабочий Яков Орел, самоотверженно выполняя партийное поручение, говорит солдатам правду о войне, о революции, о том, что свержение самодержавия еще не означает освобождения трудящихся от гнета помещиков и эксплуатации капиталистов. На примере одного полка фильм отражает события, которые происходили во всей русской армии между февралем и октябрем 1917 года.