По мотивам одноимённой повести Константина Финна.
О жизни глухой окраины царской России в период империалистической войны, накануне октябрьской революции.
Сонную жизнь мещан, обывателей , хозяйчиков всколыхнула экстренная телеграмма. "Германия объявила войну России". Мутная, шовинистическая волна захлестнула обывателей городка. Особенно усердствовали в проявлении "патриотических" чувств владелец сапожной мастерской Грешин и купец, подписавший договор на поставку сапог для армии.
Велико горе матерей, жен и сестер, чьих сыновей, мужей и братьев гонят на защиту интересов помещиков и капиталистов. Надели солдатскую шинель и на рабочего Николая Кадкина: давно возненавидел его хозяин за активную революционную деятельность. Брат Николая, Сенька, наслушавшись ура-патриотических речей, идет на фронт добровольцем. Страшная действительность окопной жизни быстро разрушает его иллюзии.
Февральская революция не приблизила конца войны. Деятели Временного правительства верны "союзническому долгу". В бессмысленное наступление гонят тысячи солдат. Однако слова большевистской правды все глубже проникают в солдатские сердца. На фронте начинается братание. Первым из окопов с белым флагом поднимается большевик Николай Кадкин. Он падает, раненный офицерской пулей.
Но ничто уже не в силах остановить победного шествия пролетарской революции. Октябрь приходит и на окраину маленького городка...