По первой части одноименного романа Василия Гроссмана.
Действие фильма происходит в шахтёрском посёлке Юзовка (с 1924 года - город Сталино, а с 1961 года - Донецк) в канун 1905 г. После обыска в квартире Кольчугиных, где были спрятаны деньги забастовочного фонда, полицейские арестовывают Анну Кольчугину и её постояльца шахтёра-революционера Кузьму. Сын Анны - подросток Стёпка, вынужден идти работать на шахту. Там он узнаёт о существовании революционного подполья и включается в его борьбу.