По одноимённому роману Всеволода Кочетова. Директором научно-исследовательского института, давно оторвавшегося от реального производства, назначают бывшего технолога нефтезавода Колосова. Новый директор энергично принимается за дело, и как-то не очень обращает внимание на то, что против него начинают группироваться научные сотрудники института во главе с профессором Серафимой Шуваловой...