По мотивам книги Льва Кассиля. Действие фильма разворачивается в преддверии революции 1917 года. Сына кухарки Аркадия Пряхина зачисляют в четвёртый класс Покровской казённой мужской гимназии. Как протеже дамского комитета он будет обучаться бесплатно. Аркадий - мальчик умный и старательный, но иногда, не справившись с волнением, теряется и не может ответить на заданный вопрос. В первый же день обучения он попадает в кондуит...